Astronautes : le Nouvel An dans l’Espace, c’est à quelle heure ?

La station spatiale internationale (ISS) tourne autour de la Terre à 28 000 km/h. À une telle vitesse elle fait 16 tours de notre planète chaque jour. Avec autant de levers et de couchers du Soleil, il est impossible de suivre un cycle de vie classiques sur 24 heures.

Afin d’organiser leurs journées autant que possible, les astronautes suivent pourtant une seule horloge. Ils ne sautent pas d’un fuseau horaire à l’autre, cela n’aurait pas de sens. À la place les trois agences chargées de la gestion de l’ISS (la NASA, l’ESA et Roscosmos) ont décidé de s’accorder pour une heure universelle.

Symboliquement c’est l’heure du méridien de Greenwich qui a été choisie pour faire office de gardienne du temps dans la station spatiale. Ainsi lorsqu’il était dans l’ISS Thomas Pesquet avait une heure de décalage avec la métropole, même quand il survolait Shanghai.

Quand les astronautes fêtent-ils le Nouvel An ?

Avec cette heure universelle, les astronautes ne sont donc pas perdus pour les fêtes de fin d’année. Le Nouvel An sera donc célébré dans l’ISS en même temps qu’à Londres, une heure après Paris. Depuis quelques années les astronautes prennent également le temps de célébrer le nouvel an en visioconférence avec leurs proches selon le fuseau horaire de leur pays d’origine.

Les cosmonautes russes sont ainsi les premiers à passer en 2023 tandis qu’à quelques mètres d’eux, les américains devront encore patienter plusieurs heures. À cause de cette journée très particulière, les activités dans l’ISS sont réduites et les astronautes passent un moment convivial ensemble.

Lors du passage à la nouvelle année en 2015, la NASA avait même fait envoyer un repas gastronomique spécialement pensé pour les astronautes dans l’ISS. Lors du premier passage de Thomas Pesquet dans l’ISS, il y avait célébré le Nouvel An 2017.

Aujourd’hui la station spatiale internationale est habitée par sept personnes, trois russes et trois américains. Ils sont dirigés par Samantha Cristoforetti, une astronaute italienne. Elle est la première femme européenne à prendre les commandes de l’ISS.

L’ISS : c’est quoi ?

Construite en 1998 la station spatiale internationale a pris la suite du programme soviétique Mir. Elle est depuis le début des années 2000 toujours habitée. Récemment la Russie a décidé de ne plus participer au financement de l’ISS, préférant construire sa station nationale.

La NASA envisage de privatiser une partie voire l’entièreté de l’édifice dans les prochaines années. Les financements américains et européens permettent de tenir jusqu’en 2024 mais guère plus loin. L’ISS pourrait être remplacé dans quelques années par Gateway, un projet de station spatiale américaine en orbite autour de la Lune.

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