L’arrivée de Donald Trump au sein de la Maison-Blanche a eu de lourdes conséquences sur tout un tas de domaines. Le spatial n’échappe pas à la règle. La dernière démonstration en date de « cette perturbation » remonte à ce vendredi.
Comme c’était prévu depuis des mois, 4 astronautes viennent de quitter le centre spatial Kennedy en Floride. Ils ont pris la direction de l’ISS, la station spatiale internationale, pour une mission de six à huit mois. Du moins c’est ce qui est prévu à l’heure actuelle, mais les choses risquent de changer.
Une question de gros sous
En effet, la NASA pourrait décider « d’allonger » la durée de cette mission, pour un motif économique. Le budget de l’agence spatiale américaine va être réduit d’un quart, et tous les domaines d’activités de l’agence seront touchés. Conséquence directe pour l’ISS et ses astronautes, les missions américaines pourraient devenir moins fréquentes.
Des dires de Steve Stich, le responsable des vols habités pour le compte de la NASA, l’agence spatiale américaine se sont déjà assurée auprès de SpaceX que le vaisseau Crew Dragon (qui fait la navette entre l’ISS et la Terre) était capable de rester en orbite plus de 8 mois.
Donald Trump a les cartes en main
Nous devrions rapidement être fixés. Le budget de la NASA doit être adopté par le Congrès avant le 1er octobre. Une fois mis en place par les élus de la nation, il est ratifié par le président en personne et entre en application pour les 12 mois qui suivent.
Avec un tel calendrier, nous avons encore deux inconnues face à nous. La première : est-ce que le Congrès va trouver un accord avant la date limite ? La seconde, elle, concerne la réaction du président. Le locataire de la Maison-Blanche signera-t-il un projet de loi du budget de la NASA même s’il ne suit pas les recommandations faites par son administration ?
Techniquement, Donald Trump peut « bloquer » le budget de la NASA pendant un certain laps de temps. Bien que ce pouvoir juridiquement soit très encadré, il est bel et bien réel. Par le passé, Richard Nixon a déjà usé de ce droit de veto. Bill Clinton a menacé le Congrès à de nombreuses reprises, sans jamais l’utiliser.
Un shutdown à la NASA ?
Si le budget n’est pas voté et ratifié à temps, la NASA pourrait subir un « shutdown ». La législation américaine demande aux agences gouvernementales d’avoir un budget précis pour l’année à venir avant le 1er octobre, si ce n’est pas le cas, tout s’arrête.
À compter de cette date, et sans nouveau budget, plus aucun salaire ne sera versé, plus aucune mission ne sera assurée. La NASA se mettra sur pause, jusqu’à la ratification d’un budget. Bien que rare, ce phénomène extrême est déjà arrivé à deux reprises dans l’histoire récente de l’agence.
En 2013 un shutdown de 16 jours frappe l’agence. En 2018, l’agence ferme ses portes pendant 35 jours alors que Donald Trump tente de tordre le bras au Congrès pour faire financer son « mur » à la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
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