Boeing a lancé, après des années de péripéties, sa première capsule habitée vers l’ISS (la station spatiale internationale). Un bel accomplissement pour la marque qui travaille sur ce projet depuis de nombreuses années.
Mais le lancement de cette capsule dans l’espace n’était que la première partie de la mission. En effet, il faut maintenant tester la solidité du bouclier thermique et ramener l’appareil sur Terre. Une mission à haut risque, qui sera surveillé de près par les cadres de la NASA et de Boeing en charge de ce projet.
Ce grand retour sur Terre devrait avoir lieu mercredi prochain, le 26 juin. Ce sont les astronautes américains Suni Williams et Butch Wilmore qui seront les premiers à rejoindre la Terre avec un tel appareil. La NASA devrait retransmettre en direct le retour de cette mission sur sa chaîne YouTube (ci-dessous).
Une mission compliquée
Le décollage de Starliner a été perturbé de nombreuses fois, et les nouvelles reçues depuis le 6 juin et le décollage ne sont pas très rassurantes. En effet, la capsule a eu des soucis lors de son approche de l’ISS avec 6 de ses 28 propulseurs. La NASA attend toujours la confirmation de leur bon fonctionnement avant de lancer la capsule vers la Terre.
Malgré les nombreux problèmes rencontrés par Boeing au cours de cette mission, la NASA continue de faire confiance à l’entreprise pour fournir une capsule fonctionnelle dans les années à venir. Pour le moment, Starliner a rempli 77 des 87 conditions de la NASA afin d’être certifiée comme une solution utilisable de façon régulière pour les astronautes américains.
SpaceX surveille et attend
Sans évidemment souhaiter malheur à l’équipage en place dans la capsule Starliner, SpaceX surveille de très près cette mission. L’entreprise détenue par Elon Musk pourrait en effet être la grande perdante de la certification de Starliner.
Aujourd’hui SpaceX, avec sa capsule Crew Dragon, est la seule solution non russe pour rejoindre l’ISS. La NASA utilise donc cet appareil pour envoyer et récupérer ses astronautes. À chaque trajet, SpaceX récupère une belle enveloppe de 55 millions de dollars par astronaute.
La NASA veut Starliner à tout prix
Avec l’arrivée de Starliner dans l’équation, SpaceX devra partager cette rentrée d’argent, une idée qui ne plaît évidemment pas beaucoup à Elon Musk et ses équipes.
Du côté de la NASA, c’est l’exact inverse. Les équipes de l’agence spatiale américaine espèrent que Starliner sera une capsule fonctionnelle dans les prochaines années. Et pour cause, avec deux offres contre une seule demande, la NASA serait en position de force pour négocier avec Boeing et SpaceX et ainsi faire tomber les prix.
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