Le samedi 29 mars, un phénomène astronomique captivant se produira dans notre ciel. Pendant près de deux heures, la Lune masquera partiellement le Soleil ; une éclipse observable dans presque toute l’Europe. Dans l’Hexagone, une bonne partie du pays sera bien lotie pour la contempler, à condition de respecter quelques règles de sécurité élémentaires.
Pourquoi assistons-nous à une éclipse ?
Une éclipse solaire est un phénomène assez rare, où la Lune s’interpose directement entre la Terre et le Soleil. Cette conjonction particulière projette l’ombre de notre satellite sur la surface terrestre, créant ainsi une occultation partielle ou totale de notre étoile. Dans le cas du 29 mars prochain, l’alignement imparfait des trois corps célestes ne générera qu’une éclipse partielle, notre satellite ne masquant qu’une portion du disque solaire.
Cet événement fait suite à l’éclipse lunaire (la Terre s’interpose entre le Soleil et la Lune) totale observée le 14 mars dernier : l’alignement Soleil-Terre a peu évolué, tandis que la Lune, ayant effectué un demi-tour de notre planète en environ 14 jours, se positionne désormais entre nous et notre étoile.
Coïncidence ? Pas réellement, c’est plutôt une question de processus physiques et de rapports de distance. Le diamètre apparent de la Lune (environ 0,5°, l’angle sous lequel nous voyons la Lune dans le ciel) correspond presque exactement à celui du Soleil vu depuis la Terre, bien que ce dernier soit environ 400 fois plus large, mais également 400 fois plus éloignée que notre satellite.
Le littoral atlantique aux premières loges du spectacle
L’ouest de l’Hexagone sera indéniablement privilégié pour l’observer. À Brest, point d’observation optimal en France, 32,5 % de la surface solaire sera dissimulée par notre satellite, transformant momentanément le Soleil en un magnifique croissant lumineux.
L’intensité de l’éclipse décroîtra logiquement vers l’est et le sud : Dunkerque verra 26,7 % du disque solaire occulté, Paris 23,5 %, Bordeaux 22 %, Strasbourg 16 %, tandis que Nice, moins favorisée, ne bénéficiera que d’une occultation de 9,9 %. Durera-t-elle toute la journée ? Non, c’est strictement impossible, car la Lune, en se déplaçant entre la Terre et le Soleil, projette une ombre qui balaie rapidement la surface terrestre, limitant ainsi la durée de l’éclipse à quelques heures au maximum.
L’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE), a concocté un calendrier d’observation. À Brest, l’éclipse débutera à 10 h 57, atteindra son apogée à 11 h 59 et s’achèvera à 12 h 52. À Paris, elle démarrera à 11 h 08, sera à son maximum à 12 h 01 et prendra fin à 12 h 56. Pour Marseille, ces horaires sont respectivement de 11 h 11, 11 h 56 et 12 h 42. Si vous voulez être certains de ne pas la rater, vous pouvez consulter la carte interactive de l’IMCEE sur cette page.
Comme une piqûre de rappel ne fait jamais de mal, il ne faut jamais observer directement une éclipse sans équipement. Les rayons solaires émettent une radiation intense, particulièrement dans les spectres ultraviolet et infrarouge, invisibles à l’œil nu, mais potentiellement destructeurs pour les tissus oculaires, même s’il ne s’agit pas d’une éclipse totale. Des lunettes de soleil classiques ne suffisent pas à les bloquer, seules les lunettes certifiées de la norme internationale EN ISO 12312-2:2015, en bon état et non périmées, permettent une observation sécurisée. Elles se trouvent facilement pour quelques euros dans les magasins d’astronomie, ou certains détaillants en ligne ; mais mieux vaut s’y prendre en avance.
- Le 29 mars, une éclipse solaire partielle sera visible en France, avec une occultation plus marquée à l’ouest, notamment à Brest où 32,5 % du Soleil sera masqué.
- Ce phénomène se produit lorsque la Lune s’interpose entre la Terre et le Soleil, mais l’alignement imparfait cette fois-ci empêche une éclipse totale.
- Pour observer l’événement en toute sécurité, il est impératif d’utiliser des lunettes spécialement certifiées, les modèles classiques ne protégeant pas les yeux des rayonnements dangereux.
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