[Mise à jour le 1ᵉʳ février à 15h30 : le groupe CANAL+ nous a contactés afin de faire valoir son droit de réponse, disponible à la fin de cet article.]
Rappelez-vous du tout premier confinement au printemps 2020. Pour éviter la propagation du Covid-19, Emmanuel Macron est formel dans une allocution prononcée le 13 mars 2020 : il faut que les habitants de l’Hexagone restent cloîtrés chez eux. Ainsi, pendant de longues semaines, le monde était à l’arrêt.
Les Français ne pouvaient plus sortir de chez eux et beaucoup ne pouvaient plus travailler ni étudier. Il fallait bien tuer le temps comme on pouvait. Les entreprises comme les consommateurs sont face à une situation inédite, loin d’être banale. Chacun tâtonne. “Aux grands maux, les grands remèdes”, comme on dit.
Dans ce contexte exceptionnel, CANAL+ fait un geste tout aussi exceptionnel : passer en clair sur toutes les box. Pour faire simple : pendant une durée limitée, tout le monde pouvait profiter gratuitement de plusieurs chaînes CANAL+, habituellement cryptées. Un cadeau extrêmement charitable de la part du groupe audiovisuel, c’est certain. Mais presque quatre ans plus tard, CANAL+ doit payer les frais de ce geste généreux. La filiale du groupe Vivendi doit plus d’un million d’euros au groupe TF1.
CANAL+ gratuit pendant le confinement : le cadeau empoisonné ?
Si les Français étaient ravis de pouvoir profiter gratuitement des chaînes CANAL+ habituellement cryptées, les concurrents n’étaient vraiment (mais alors vraiment) pas contents de cet élan de générosité. Initialement prévu du 16 au 15 avril 2020, le passage en clair gratuit de CANAL+ a pris fin le 31 mars 2020. Le CSA avait dû s’en mêler… Deux petites semaines pendant lesquelles les téléspectateurs ont pu se délecter de films sortis récemment. Parmi eux, on peut citer Avengers : Endgame, Détective Pikachu ou encore All Inclusive. Un bonheur pour les consommateurs, une injustice pour les concurrents.
En avril 2021, le groupe CANAL+ est accusé d’avoir, notamment, “concurrencé de façon déloyale les programmes diffusés parallèlement sur les antennes du groupe TF1”. Presque trois ans après l’assignation en justice du groupe CANAL+, la Cour de cassation vient de trancher en faveur du groupe TF1.
Si le premier chef d’accusation n’a pas été retenu, la justice parle de “dépréciation des droits de diffusion en clair du groupe de télévision privé”. Au total, CANAL+ est condamné à verser près de 1,6 million d’euros à TF1… Avec plusieurs centaines de milliers d’euros pour “préjudice moral”.
Pour le groupe TF1, l’action du groupe CANAL+ a enfreint la fameuse chronologie des médias. Par la même occasion, cela a fait chuter la valeur des droits de diffusion négociés par le géant télévisuel. Car TF1 avait négocié une exclusivité des droits de diffusion en clair de certains métrages. Finalement, tout tombe à l’eau. À l’époque, CANAL+ pouvait proposer les longs métrages 8 mois après leur sortie dans les salles obscures tandis que les chaînes du groupe TF1 devaient patienter 30 mois. Bien que la chronologie des médias ait été actualisée en 2022, CANAL+ reste avantagé.
Pourquoi les téléspectateurs se seraient-ils embêtés à découvrir Avengers : Endgame depuis leur canapé plus de deux ans et demi après sa sortie au cinéma alors qu’il leur a fallu patienter 8 mois pour le (re)voir gratuitement sur CANAL+ pendant le confinement ? Bien évidemment, les Français ont pleinement profité de ce (court) avantage. Pendant deux semaines, ils ont délaissé les chaînes télévisées TF1, TMC et compagnie. Un geste généreux donc, mais qui aura finalement coûté très cher au groupe CANAL+.
Droit de réponse de CANAL+:
- Les demandes de TF1 portaient sur 12 millions d’euros
- TF1 n’a pas été jugée recevable à agir en contrefaçon
- Le groupe CANAL+, tout en constatant que la réparation du préjudice demandé par le groupe TF1 n’a pas été octroyée par le Tribunal pour les sommes demandées (moins de 10%), réfléchit à faire appel de ce jugement
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Et si le véritable sujet était que TF1 n’était plus que l’ombre de son reflet, dû à des erreurs de choix et à des publicités excessives qui ont fait fuir le consommateur de sa chaîne ? Voilà une bonne question. Si leur unique moyen est d’engager des procès pour gagner de l’argent parce que la chaîne manque de créativité et de rivaliser avec des sociétés qui ont elle réussi leur transition face à Netflix & co, eh bien, ils sont tombés au fond du trou.