En fin de semaine dernière l’Europe a connu l’une des missions spatiales les plus importantes de son histoire. L’ESA, l’agence du vieux continent a utilisé une fusée Ariane 5 depuis la base spatiale de Kourou pour envoyer la sonde JUICE dans l’espace. Cette dernière devrait rejoindre Jupiter et trois de ses Lunes pour les observer de très près au cours de la prochaine décennie.
Mais à quelques minutes du lancement, les astronomes du monde entier ont détourné le regard, fixant un petit animal sur le sol de Kourou. Ce petit paresseux, surnommé Gerard (ou Jerry en fonction), bénéficie d’une cote de popularité certaine dans le monde spatial. La rédactrice spécialisée Nadia Drake a été l’une des premières à faire remarquer la présence de l’animal sur les images de l’ESA.
Depuis, Jerry est devenu une vraie star sur les réseaux sociaux, volant la vedette à la sonde JUICE pendant quelques minutes. Après le lancement de ce vendredi matin, la question était donc de savoir si Gérard n’avait pas été trop secoué par les vibrations de la fusée Ariane 5 lorsqu’elle a quitté le pas de tir.
Selon les premières informations communiquées par l’ESA, le paresseux serait toujours aux abords du Centre spatial guyanais (CSG). Si l’histoire de cet animal peut prêter à sourire, elle rappelle que la cohabitation entre le monde animal et celui du spatial est souvent bien difficile.
« Space Bat » animal et fusée ne font pas bon ménage
L’un des exemples les plus connus est sûrement celui de « Space Bat ». Une chauve-souris est venue se coller au réservoir extérieur de la navette spatiale Discovery en 2009. L’animal venait alors de la réserve nationale de Merritt Island, proche de Cap Canaveral et de la base de lancement.
Les experts de la NASA pensaient alors que la chauve-souris allait quitter les abords de la fusée lors de la mise en route de cette dernière. Mais « Space Bat » ne s’est jamais envolée et lors de la mise à feu, la fusée a été envoyée dans l’espace et aucune image de sécurité ne montre le petit animal s’éloigner au dernier moment. Le plus probable est que « Space Bat » soit morte dans sa route vers l’espace.
Boca Chica, SpaceX et des tortues
Ce funeste destin rappelle que la cohabitation entre les entreprises spatiales et la faune est complexe. Récemment encore l’entreprise SpaceX a eu plusieurs soucis avec des associations écologiques après avoir choisi de s’installer du côté de Boca Chica à la frontière mexicaine.
Cette zone du Texas est en effet l’endroit précis où des milliers de tortues viennent pondre leurs œufs. Ces derniers ont tendance à éclore dans les zones marécageuses de la région. Les jeunes tortues doivent maintenant vivre avec leur bruyant voisin SpaceX.
Afin de déranger le moins possible ces animaux, l’entreprise a récemment lancé l’association « Rescue ». Ce programme de défense des tortues a pour but de récupérer les animaux seuls et leur assurer une bonne santé dans la région de Boca Chica malgré la présence de SpaceX.
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“fusée” et non pas “fessé”, coquinou va ! ;D