Alors qu’il est sur le point d’introduire l’intelligence artificielle générative sur son écosystème, Apple serait également sur le point de transformer la façon dont ses iPhone sont assemblés. En effet, la firme de Cupertino pousserait ses employés et ses partenaires à trouver de nouveaux moyens d’automatiser cet assemblage, afin de réduire le nombre de travailleurs nécessaire. En tout cas, c’est ce qu’indique un article publié récemment par The Information (via 9to5Mac), qui cite des sources proches du dossier. L’objectif, sur le long terme, d’Apple, serait de réduire de 50 % le nombre de personnes nécessaires pour assembler ses iPhone dans les usines. L’initiative aurait été prise après une violente émeute, en 2022, dans une usine Foxconn qui assemble des iPhone en Chine. Cet incident était lié à la politique anti-COVID stricte de Pékin.
Des projets d’automatisation, qui étaient autrefois refusés à cause des coûts d’investissement, seraient désormais acceptés par Apple. En effet, certains équipements nécessaires à cette automatisation peuvent coûter des centaines de millions de dollars par an. En tout cas, la stratégie porterait déjà ses fruits. Par exemple, les fournisseurs d’Apple utiliseraient déjà des machines capables d’installer des supports métalliques et des circuits imprimés sans intervention humaine. Ce genre d’innovation aurait déjà permis d’éliminer des milliers de postes. Et pour certaines étapes de l’assemblage, le nombre d’humains nécessaire aurait déjà été réduit de 30 %.
Objectif : moins d’aléas ?
Cependant, tous les projets d’automatisation de l’assemblage n’aboutissent pas. En effet, Apple aurait par exemple souhaité automatiser l’installation des boutons et d’autres composants sur les futurs iPhone 16. Mais ce projet aurait été abandonné à cause d’un nombre trop élevé d’erreurs. En tout cas, pour soutenir cet effort d’automatisation de l’assemblage, Apple s’appuierait aussi sur des acquisitions. Par exemple, grâce à l’acquisition de DarwinAI, Apple dispose d’une IA qui peut inspecter les composants lors de l’assemblage. La firme aurait également racheté une entreprise baptisée Drishti, dont la technologie serait en mesure d’analyser les vidéos des caméras pour identifier les goulots d’étranglement et les problèmes de production.
Comme d’habitude, ces informations sont néanmoins à considérer avec prudence, puisqu’elles ne proviennent pas d’une source officielle. Mais, sur le long terme, l’effort d’automatisation d’Apple pourrait avoir un impact sur le marché du travail en Chine. Et il pourrait même permettre à la firme de Cupertino d’avoir plus de liberté sur le choix des lieux où ses produits sont assemblés. En effet, en dépendant moins de la main-d’œuvre chinoise, Apple peut produire plus d’iPhone dans d’autres pays, ce qui mettrait également sa production à l’abri des tensions géopolitiques.
- Après des émeutes qui ont éclaté dans une usine d’assemblage en 2022, Apple aurait décidé de passer à la vitesse supérieure en matière d’automatisation
- De plus en plus d’étapes sont réalisées par des robots et l’objectif de la firme serait une réduction de 50 % du nombre de travailleurs dans les usines
- Apple pourrait ainsi devenir moins dépendant de la main-d’œuvre, et réduire son exposition aux aléas comme le COVID, ou les tensions géopolitiques
- Il serait aussi plus facile pour Apple de déplacer cette production dans d’autres pays
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