Orange, Bouygues, SFR... pourquoi le prix des forfaits augmente ?

Nous reprenions récemment une étude qui compare le prix du gigaoctet de données mobiles en France et dans le monde. L’occasion de constater que depuis l’arrivée de Free Mobile en 2012, les opérateurs ont dans l’ensemble tiré leurs prix vers le bas pour ne pas risquer l’hémorragie d’abonnés. Sur les abonnements internet, Free, là encore, maintient toujours plusieurs offres sans engagement à moins de 29,90 € par mois – le tarif historique de l’opérateur.

La concurrence, elle, reprend pourtant le chemin de la hausse des tarifs. De sorte que dans l’ensemble, selon les chiffres 2021 de l’Arcep, le prix moyen des abonnements internet fixe a augmenté en 12 mois de 30 centimes à 33,50 euros – tandis que celui des abonnements mobiles de 50 centimes à 14,9 euros par mois. Ce retour de la hausse des prix intervient dans un contexte où le pouvoir d’achat semble une priorité pour une majorité des Français. Alors que se passe-t-il vraiment ?

Orange et SFR prennent sur leurs épaules une grande partie du déploiement fibre

Pour y voir plus clair, nos confrères de La Tribune détaillent dans un article très intéressant quelques unes des grandes explications du phénomène : les réseaux, qu’ils soient mobiles ou fixe sont en constante évolution. Sur l’internet fixe, le plan France Très Haut Débit impose en effet aux opérateurs de lourds investissements pour tirer la fibre partout, y compris dans les territoires. Fruit d’intenses négociations, les obligations de raccordement fibre dépendent des territoires et ne sont pas exactement les mêmes en fonction des opérateurs.

Dans les zones denses, les opérateurs sont tous tenus de déployer leur propre réseau fibre : dans ces endroits, cela est dans tous les cas économiquement viable en raison du réservoir d’abonnés. Mais dans les zones peu denses, plus coûteuses à fibrer, certains opérateurs sont plus à la manoeuvre que d’autres. A cause du principe de la mutualisation, d’autres opérateurs peuvent utiliser ces réseaux au gré d’accords commerciaux sans devoir prendre en charge directement les coûts de déploiement.

Ainsi dans les zones AMII (Appel à manifestation d’intention d’investissement) qui représentent 16,7 millions de prises dans 3600 communes, Orange est à la manoeuvre dans 2978 communes, et SFR dans 641 communes. Les autres opérateurs, Free et Bouygues, peuvent simplement utiliser le réseau Orange ou SFR. Dans les zones encore moins denses, les RIP, où la fibre n’est tout simplement pas rentable, l’effort est subventionné par les collectivités territoriales – qui doivent choisir elles-même un opérateur d’infrastructure – qui peut ensuite louer un accès aux opérateurs concurrents.

Free Mobile a été plutôt malin sur le déploiement 5G

Sur le mobile, la situation est encore plus complexe, d’autant plus qu’il y a eu ces dernières années des enchères sur les bandes de fréquences 4G et 5G – dont l’obtention est très couteuse pour tous les opérateurs – et que tous n’ont pas obtenu des lots dotés des mêmes caractéristiques. Ainsi sur la 5G, Free Mobile a obtenu l’une des plages les plus confortables à déployer, la bande des 700 MHz. Cette bande de fréquence ne permet pas les débits 5G les plus élevés, mais ces derniers restent corrects, et elle a l’avantage pour l’opérateur de requérir moins d’antennes pour déployer un réseau national.

Ce qui est donc nettement moins cher que les bandes de fréquences plus rapides sur lesquelles misent les trois autres opérateurs. C’est d’ailleurs pourquoi Free Mobile est l’un des rares à proposer la 5G sans surcoût à ses abonnés. Ce réseau, comme le réseau fibre, est toujours en cours de déploiement et coûte des sommes astronomiques, surtout à ceux qui ont des lots de fréquences plus performantes qui requièrent d’installer beaucoup plus d’antennes sur le territoire.

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Orange et SFR prennent sur leurs épaules une grande partie du déploiement fibre

Free Mobile a été plutôt malin sur le déploiement 5G

Des questions sur les effets à long terme de la stratégie des quatre opérateurs