À moins que l’on n’utilise de nouveaux types de batteries, on aura besoin de beaucoup de lithium pour équiper nos voitures électriques. Or, pour le moment, en Europe, les constructeurs sont encore fortement dépendants des importations.
Imerys lance un projet d’exploitation de lithium en France
La bonne nouvelle, c’est qu’une future exploitation française (la première) va redistribuer les cartes. Dans un communiqué, Imerys, annonce un projet d’exploitation de lithium sur son site de Beauvoir (département de l’Allier).
Depuis le XIXe siècle, le site produit du kaolin. Mais les résultats des études menées par le leader mondial des spécialités minérales pour l’industrie ont révélé que le site dispose aussi d’un important gisement de lithium.
Et désormais, son objectif est d’en produire en France à partir de 2028, avec une production de 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an. Une fois opérationnelle, l’exploitation permettrait d’équiper 700 000 véhicules électriques en batteries.
Un enjeu de souveraineté
Imerys estime qu’il pourra extraire le lithium de Beauvoir à un coût compétitif de 7 à 9 euros par kilogramme. Mais outre cela, cette nouvelle exploitation renforcera également la souveraineté de la France et de l’Europe en la matière, en réduisant la dépendance des fabricants aux importations.
Roland Lescure, ministre délégué à l’Industrie, indique que cette exploitation française pourra satisfaire le quart des futures “gigafactories” de la France.
“Ce projet, exemplaire sur le plan environnemental et climatique, réduira drastiquement nos besoins d’importation de lithium et permettra de produire près de 700 000 batteries de véhicules électriques par an. Il contribuera à l’objectif fixé par le Président de la République de produire 2 millions de véhicules électriques en France d’ici 2030 et sera soutenu par le Gouvernement”, a, quant à lui, déclaré Bruno Le Maire, ministre de l’Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique.
Un lithium made in France et plus propre ?
En effet, à un moment où l’on questionne la façon dont le lithium est extrait pour nos voitures et appareils électriques, Imerys souhaite se positionner comme un bon élève. Le projet sera développé en conformité avec la norme IRMA, pour une exploitation minière responsable.
Et la multinationale a déjà annoncé quelques mesures visant à réduire l’impact de cette future exploitation sur l’environnement et sur les populations. Celle-ci souhaite également produire du lithium en n’émettant pas plus de la moitié des émissions de CO2 des exploitations de roche dure existantes. Imerys évoque une flotte électrique, des transports par conduits souterrains, par train, et l’utilisation du “mix électrique français à faible émission de carbone”.
Une matière première indispensable pour les voitures électriques
Alors que la production de voitures électriques augmente, les prix baissent. Stellantis, par exemple, estime que le prix d’une voiture électrique devrait être en dessous du prix de son équivalent thermique en 2026. Mais celui-ci admet également que les coûts d’une voiture électrique sont plus exposés aux fluctuations des coûts de matière première. Notamment les matières premières pour la fabrication des batteries.
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Un lithium qui sera surtout plus cher… Je doute que la France soit capable – en respectant le code du travail, le fait de ne pas faire travailler des gamins et autres joyeusetés que l’on peut observer dans les pays qui ont ce genre de mines – de proposer un coup intéressant pour ce lithium. Cela étant dit, ça reste une excellente nouvelle pour le pays d’avoir malgré tout ce type de matières premières sur son sol.
Le lithium n’est pas extrait dans des mines par des enfants, vous confondez avec le cobalt. La majorité du lithium utilisé mondialement vient d’exploitation de saumure extraite de lac salé au chili et en bolivie. Ces exploitation sont principalement utilisé pour produire du potassium, le lithium n’est qu’un produit secondaire de ce processus.