La science-fiction a souvent imaginé les extra-terrestres comme des lointains voisins, venant d’une galaxie différente de la nôtre. En réalité, des formes de vie plus ou moins avancées pourraient exister très proches de nous, c’est du moins l’hypothèse que soutient Terik Daly, auteur d’une récente étude sur le sujet.
En se basant sur les données récoltées par la sonde de la NASA Dawn en 2017, le planétologue — qui travaille pour l’Université Johns Hopkins — assure avoir trouvé des traces de matière organique sur Cérès. Cette planète naine, située à mi-chemin entre Mars et Jupiter pourrait donc être une terre habitable, elle dispose en tout cas de « tous les éléments nécessaires » au développement de la vie comme nous la connaissons sur Terre.
En plus de la matière organique présente en grande quantité sur la planète, Cérès abrite des étendues de glaces d’eau, un autre élément sine qua non au développement de la vie. Avec tous ses éléments, la planète naine fait partie des grandes favorites pour abriter la vie dans notre système solaire. Mais elle est loin d’être la seule.
Vénus : la vraie jumelle de la Terre ?
Le système solaire a longtemps été vu comme un immense désert stérile, balayé par les vents stellaires et beaucoup trop touché par les astéroïdes pour qu’une forme de vie, quelle qu’elle soit, se développe. La Terre apparaissait alors pour les scientifiques comme un « coup de chance immense ». Une exception dans un Univers bien vide.
Mais depuis une trentaine d’années, les planétologues trouvent de plus en plus d’indices, laissant supposer que d’autres planètes du système solaire pourraient être habitées. Dès les années 70, les Soviétiques, battus dans la course à la Lune, s’intéressent à Vénus. La « jumelle perturbée » de la Terre peut sembler assez inhospitalière, avec des températures de surface autour des 460 °C, pourtant elle pourrait bien abriter la vie.
Dans sa haute atmosphère, très dense, des formes de vie primitives pourraient avoir réussi à se développer, comme c’était le cas sur Terre il y a des milliards d’années, au fond de nos océans.
Encelade, Titan : la vie sur les lunes
En plus de Vénus, d’autres candidats existent à l’habitabilité au sein même du système solaire. C’est notamment le cas des lunes de Saturne Titan et Encelade. La NASA classe ces deux lunes comme « potentiellement habitables ». Elles disposent toutes les deux d’eau liquide.
Titan, la plus grande Lune de Saturne a également le grand avantage d’être située dans le champ magnétique de la géante gazeuse. Cette position particulière lui offre une protection de taille face aux rayons solaires.
Encelade de son côté dispose d’un océan d’eau liquide sous sa surface. En plus de ces deux candidates de premier plan, d’autres Lunes de Saturne et Jupiter sont surveillées de près. C’est notamment le cas de Ganymède, Europe ou encore Io.
Ces trois lunes de Jupiter ont toutes des arguments intéressants (présence d’une activité dans le noyau, champ magnétique ou présence d’un océan subglaciaire). Ces trois Lunes, ainsi que Callisto, seront observées de très près par la sonde européenne JUICE à partir de 2031.
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OH!
La NASA classe ces deux lunes comme « potentiellement habitables ».
Il faut quand même comprendre que si habitables, ces systèmes planètaires le seraient uniquement pour quelques traces de vie élémentaires et certainement pas pour des humains !
Il suffit de nous imaginer vivre dans un océan ou sur le Mont Blanc pour savoir que ce ne sera pas pour tout le monde… Et non plus assez longtemps pour une colonisation.
C’est drôle qu’en désirant voir des extras-terrestre on en arrive à chercher à les envahir !!!