Enfin ! Les astronautes de la NASA Sunita Williams et Barry Wilmore sont actuellement en chemin pour revenir sur Terre depuis la Station spatiale internationale (ISS). Leur mission devait simplement durer 10 jours, elle aura finalement été prolongée sur 9 mois.
Pourquoi un tel retard ?
Williams et Wilmore sont à bord de la capsule Crew Dragon « Freedom » de SpaceX, aux côtés de Nick Hague, autre astronaute de la NASA, et Aleksandr Gorbunov, cosmonaute de Roscosmos, l’agence spatiale russe. La manœuvre de désorbitation du vaisseau aura lieu à 23h11 heure de Paris, avec un amerrissage au large de la Floride prévu 46 minutes plus tard, soit aux alentours de 23h57.
Les deux astronautes ont rejoint l’ISS en juin dernier dans le cadre du premier vol habité de la capsule Starliner de Boeing. Mais plusieurs incidents sont survenus durant le test, ce qui a contraint les équipes du constructeur et de la NASA à prolonger leur séjour. Pendant plusieurs semaines, elles ont tenté de déterminer si un retour à bord de Starliner était envisageable. C’est finalement l’option Crew Dragon qui a été privilégiée pour ne prendre aucun risque.
Il a ainsi été convenu, il y a plusieurs mois déjà, que Sunita Williams et Barry Wilmore reviendraient sur Terre avec la mission Crew-9.
Une affaire qui a pris une tournure politique
Cette affaire a pris une tournure politique il y a quelques semaines, lorsque Donald Trump a assuré que les deux astronautes étaient « coincés » dans l’ISS. Sur son réseau social Truth Social, le président a même exhorté Elon Musk à récupérer « les 2 courageux astronautes qui ont été virtuellement abandonnés dans l’espace par l’administration Biden ».
La NASA, elle, a précisé que Wilmore et Williams n’étaient aucunement bloqués, mais que leur séjour avait été rallongé pour éviter que la station ne soit en sous-effectif. Une situation qui aurait non seulement compromis l’entretien à bord, mais également sapé certaines des missions scientifiques opérées en microgravité.
Cet événement a même conduit à une dispute entre Elon Musk et Andreas Mogensen, astronaute de l’Agence spatiale européenne, ce dernier accusant le patron de Tesla de mensonges.
Situation difficile pour Boeing
En parallèle, l’avenir du programme Starliner demeure incertain. Les équipes de Boeing tardent à communiquer sur de possibles essais futurs, faisant de SpaceX l’unique transporteur américain d’astronautes actuellement. Un échec serait dramatique pour la société qui a dépensé près de 6 milliards de dollars pour son développement.
- Les astronautes de la NASA Sunita Williams et Barry Wilmore sont actuellement en chemin pour revenir sur Terre depuis la Station spatiale internationale (ISS).
- Ils avaient décollé en juin dernier à bord d’une capsule Starliner, et devaient rester 10 jours seulement à bord de l’ISS.
- La capsule ayant subi des incidents, leur séjour a été drastiquement prolongé.
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