Avec ses 84 100 salariés, sa flotte de plus de 800 avions, et de très nombreuses destinations desservies, United Airlines est la plus grosse compagnie aérienne du monde. Aussi, les annonces récentes de l’entreprise, et son investissement dans l’électrique ne sont pas passés inaperçus.
Les vols électriques, une solution pour les trajets courts ?
Jeudi dernier, lors de la conférence virtuelle ESG Impact organisée par la chaîne américaine CNBC, le PDG d’United Airlines a expliqué son projet de faire décoller une nouvelle flotte d’avions électriques pour les vols régionaux et courts-courriers.
Il a ainsi expliqué : « Au départ, nous voulons voler sur des itinéraires de 200 miles ou moins. Mais au fur et à mesure que la densité énergétique augmente, ce même avion aura une autonomie de 250 miles, 300 miles (soit 482 km Ndlr), ce qui va nous donner beaucoup plus d’utilité ici en reliant nos hubs. »
Et pour se donner les moyens de sa nouvelle ambition, United Airlines a décidé de faire appel à Heart Aerospace, une société suédoise à la pointe sur les avions à batterie électriques. Les 100 modèles commandés ne seront toutefois pas livrés avant 2028, et ils pourront accueillir jusqu’à 19 passagers.
Présent lors de cet événement, le fondateur et actuel PDG de Heart Aerospace, Anders Forslund, s’est également voulu rassurant sur la pérennité de son avion, et il a affirmé qu’il pourrait être rechargé en moins d’une demi-heure.
Des avions hybrides pour augmenter l’autonomie ?
Il faut dire que depuis de très nombreuses années maintenant, l’industrie aéronautique tente de trouver des solutions pour répondre aux défis posés par le changement climatique. L’idée est aussi de réduire les coûts liés au carburant qui deviennent importants. Toutefois, ils butent sur le problème de l’autonomie, et on sait que les batteries restent à ce jour insuffisantes pour des vols sur des longues distances.
La solution pourrait donc passer par des modèles hybrides. Et c’est justement ce type d’avions que développe Heart Aerospace. Récemment Air Canada en a commandé 30. Ils peuvent embarquer jusqu’à 30 passagers.
En septembre dernier, Anders Forslund, expliquait d’ailleurs à ce sujet : « Avec l’ES-30, nous pouvons commencer à réduire les émissions du transport aérien bien avant la fin de cette décennie et la réponse du marché a été fantastique ».
De son côté, Michael Rousseau, président d’Air Canada, ne tarissait pas d’éloges sur cet accord : « L’ajout de l’appareil régional électrique ES-30 de Heart Aerospace à notre parc aérien constitue un pas en avant pour atteindre notre objectif de carboneutralité d’ici 2050 ».
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