Michelin commercialise des pneus venus tout droit de la Formule-e

À la fin de la saison 2006, le monde de la Formule 1 a connu un sacré changement. En effet, les pneus Michelin, utilisés par de nombreuses équipes sur la grille en 2005, ne seront plus là. Près de 15 ans plus tard, la compétition reine du sport automobile a fait son deuil et concourt aujourd’hui avec des gommes du manufacturier italien Pirelli.

En ce qui concerne l’entreprise auvergnate, elle n’est pas restée longtemps sans se montrer. Dès 2013 elle va faire son arrivée dans une autre catégorie, la Formule-e. Cette dernière est, pour faire simple, la version électrique de la Formule-1. À l’époque personne ne croit au potentiel de cette compétition, mais Michelin décide de tenter le coup.

« C’était un vrai pari », se souvient Matthieu Bonardel, directeur de Michelin Motorsport, interrogé par nos confrères du Parisien. Mais finalement la mayonnaise prend, et Michelin apprend aux côtés des pilotes et des ingénieurs. Il faut dire qu’une voiture thermique et une voiture électrique n’ont pas grand-chose en commun, leurs pneus doivent donc être différents.

Michelin passe de la compétition à la commercialisation

Après 8 ans à équiper les bolides électriques, Michelin a décidé de laisser la main. Le manufacturier français repart des circuits avec beaucoup d’expériences et deux nouveaux modèles de pneus, pensés exclusivement pour les VE. Car les deux n’ont rien à voir. Si l’on en croit les ingénieurs en charge de la R&D chez Michelin, tout est question de « répartition de la masse » ou de « puissance moteur ».

Plus exactement, c’est le couple du moteur qui est visé ici. Ce dernier est très différent entre une voiture thermique et une électrique, le pneu doit être capable d’encaisser cette nuance sinon il va s’user très vite. Mais Michelin a également travaillé sur la réduction de la résistance au roulement.

Rendre le pneu le plus « glissant » possible pour que ce dernier ne ralentisse pas trop la voiture. Une idée qui n’a rien de nouveau, Pirelli vient en effet de présenter sa gamme de pneumatiques « Elect ». Ils ont été pensés exclusivement pour les voitures électriques et ils promettent « une autonomie allongée ».

Aujourd’hui les pneumatiques de l’entreprise française équipent plusieurs modèles à leur sortie d’usine. Pour les Pilots sport EV, le modèle le plus haut de gamme, ils sont notamment présents chez Tesla ou Hyundai. À près de 300 euros pièce, ils ne sont toutefois pas donnés et Michelin vient de présenter les ePrimacy, des pneumatiques pour voitures électriques à 100 euros l’unité.

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Le conducteur, seul maître à bord

Pour le moment aucune loi n’est venue contrôler le choix des pneumatiques fait par les conducteurs. Il est donc possible de rouler avec des pneus « classiques » sur des voitures électriques, mais il faut s’attendre à ce que ces derniers s’usent plus vite et fassent baisser l’autonomie de la voiture.

Avec des pneus pensés pour ces voitures, la pose serait sans doute plus chère, mais ils tiendront plus longtemps et permettront d’économiser quelques précieux kWh dans les batteries de nos voitures silencieuses.

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