470 secondes. C’est le temps d’allumage nécessaire pour valider l’essai à feu de longue durée d’Ariane 6. Menée à bien ce jeudi, cette mission était cruciale pour la fusée européenne. Grâce à cet allumage de l’étage central de la fusée, Ariane 6 a complété avec succès sa liste de tests à réaliser au sol avant le grand décollage.
Pendant ces sept minutes et cinquante secondes, la fusée a ainsi simulé une phase atmosphérique du vol. Cette première partie de la mission est cruciale pour un lanceur, car c’est dans ces premiers instants que les forces de pression sont les plus fortes.
Un ultime allumage
Durant ces presque huit minutes sous très haut tension du côté de Kourou, la fusée, poussée par son moteur Vulcain 2.1 a consommé près de 150 tonnes d’hydrogène et d’oxygène liquide. Le moteur est lui monté à plus de 3000°C.
Malgré toute cette puissance, la fusée n’a pas bougé. En effet, sans l’allumage des boosters latéraux, Ariane 6 est incapable de prendre les airs. Cette dernière grande répétition servait donc simplement de test pour les équipes au sol. L’objectif était de vérifier le bon fonctionnement du moteur central de la fusée.
Que la fête commence
Ariane 6 a techniquement démontré ses capacités à voler. La fusée est fin prête. Elle devrait décoller au cours du premier semestre 2024. Après quatre ans de retards causés par la pandémie et la guerre en Ukraine notamment, Ariane 6 arrive au meilleur moment pour l’Europe.
Avec l’arrêt des vols d’Ariane 5 cet été, le vieux continent n’a à ce jour aucun lanceur capable de lui offrir un vol indépendant vers l’espace. Ariane 6 a donc un grand rôle à jouer, face à des concurrents toujours plus nombreux. L’arrivée d’entreprises privées dans la lutte à l’espace est une nouveauté pour l’ESA.
L’agence spatiale européenne doit lutter contre SpaceX et consorts qui proposent des tarifs beaucoup plus intéressants. Pour faire face à ces fusées ultra-modulables et réutilisables, l’Europe a un grand argument, la fiabilité.
Ariane 6 : partie pour durer
Afin de faire reconnaître cette fiabilité aux yeux du monde sur son nouveau lanceur Ariane 6, l’Europe veut se donner les moyens. Quelques jours avant ce dernier essai au sol, les 22 États membres de l’ESA (l’agence spatiale européenne) ont voté pour l’attribution d’un budget spécifique pour Ariane 6.
Entre 2026 et 2030, l’ESA financera à hauteur de 340 millions d’euros par an le bon fonctionnement d’Ariane 6. La fusée européenne devrait en profiter pour voler une trentaine de fois dans ce laps de temps.
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