Le train est un mode de transport de plus en plus plébiscité par les pouvoirs publics, notamment pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre. Mais malgré son empreinte carbone très faible, le train manque encore d’innovations pour devenir un concurrent sérieux à l’avion.
Afin de rendre les trajets toujours plus courts, plusieurs entreprises travaillent sur des trains à lévitation magnétique. Mais généralement ces maglevs ont besoin d’un système ferroviaire différent de ce qui existe déjà. Or construire de nouvelles voies, spécifiquement pour cette gamme de train n’est pas la priorité absolue.
C’est face à ce problème que la société de chemins de fer italienne IronLev a proposé une nouvelle version d’un maglev, capable de fonctionner sur des voies “classiques”. La démonstration a été faite il y a quelques jours et elle a été depuis couronné de succès.
Des trains magnétiques dans toute l’Europe ?
Grâce à ce nouveau système de train à lévitation magnétique, la société italienne assure que leur maglev pourrait circuler sur une grande partie du réseau ferré européen, soit plus de 360 000 de kilomètres de voies. Un vrai avantage pour les compagnies ferroviaires qui pourraient lancer des maglev sur de nombreuses lignes, notamment celles utilisées aujourd’hui par les “trains à grande vitesse”.
Pour l’heure, les trains maglev ne sont pas une solution massivement utilisée. Si leur découverte remonte aux années 20, avec une utilisation en Allemagne et au Japon dès les années 60, tous les projets ont été arrêtés en Europe en 1991. Les seuls trains maglev qui fonctionnent aujourd’hui circulent en Chine, en Corée ou au Japon.
Quels avantages à utiliser un train maglev ?
Pourtant, la transformation de nos trains est un sujet majeur pour les sociétés de chemin de fer. En Allemagne et en Italie, les projets de train à lévitation magnétique sont nombreux, et ils offrent de grands avantages. Le premier est à trouver du côté de la demande énergétique.
Les trains à lévitation magnétique fonctionnent sur “coussin d’air”, en l’absence de frottement avec les rails, il est beaucoup plus facile de prendre de la vitesse et surtout de la conserver. Les trains maglev pourraient également atteindre des vitesses de pointe bien supérieures à nos TGV actuels. Le maglev actuellement en circulation au Japon peut dépasser les 600 kilomètres, de quoi faire un Paris-Marseille en deux heures.
Un confort inédit
L’autre grand avantage des trains maglev serait le confort d’utilisation. Aussi bien pour les sociétés de chemin de fer, qui n’auront qu’un entretien léger à assurer sur les voies (ces dernières ne servant qu’à “guider” le train). Mais pour les usagers, la différence devrait être encore plus grande. Les trains maglev sont en effet très silencieux.
Les trains à suspension magnétique ne sont pas parfaits pour autant. Ce système est en effet peu adapté pour des transports de fret, la lévitation atteignant rapidement une masse critique. D’un autre côté, ces systèmes sont jusqu’à présents très sensibles aux conditions météorologiques, notamment au vent.
Enfin, les trains à suspension magnétique créent des perturbations électro-magnétiques autour d’eux. Une modification de l’environnement qui pourrait s’avérer dangereuse pour les riverains sur le long terme. La science n’a cependant pas tiré de conclusion unanime sur ce point, des études se contredisent encore sur les dangers potentiels du maglev.
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