Les quatre plus grandes agences spatiales du monde sont la NASA, l’ESA, Roscomos et la CNSA. Trois d’entre elles disposent d’une solution pour envoyer des hommes dans l’espace. L’Europe est aujourd’hui le seul continent incapable de réaliser une telle mission. Mais 30 ans après l’échec du projet de vaisseau spatial Hermès, ce statut de spectateur ne convient plus.
À l’occasion de l’IAC, le plus grand salon aéronautique français, la société ArianeGroup a fait la présentation de Susie. Ce vaisseau, long de 12 mètres pour 5 de large est bien plus grand que les solutions russe (Soyouz) ou américaine (Crew Dragon). Un projet titanesque pour l’entreprise qui va demander beaucoup d’argent. Afin que Susie arrive à voir le jour ArianeGroup aura besoin de plusieurs milliards d’euros.
ArianeGroup a besoin de l’Europe
Une somme gigantesque impossible à réunir sans l’aide d’entreprise publique. L’ESA au niveau européen ou le CNES en France n’ont pas encore apporté leur soutien à ce projet. Susie pourrait cependant être une vrai chance pour le vieux continent. Avec un vaisseau de cette taille l’Europe serait capable d’envoyer 7 tonnes de charge utile en orbite basse. Avec 5 places, les astronautes européens pourraient voyager en nombre dans des missions ambitieuses ayant pour destination la Lune, ou Mars.
Avec l’importance grandissante du vol spatial habité, l’Europe doit positionner ses pions avant qu’il ne soit trop tard. L’idée d’avoir un vaisseau spatial a toujours été dans la tête de l’ESA, mais le traumatisme de la mission Hermès avait mis fin aux autres développements.
Hermès : le traumatisme de l’échec en Europe
Lancé en 1975 par le CNES, le programme avait été récupéré par l’Europe pour que le vieux continent dispose de sa propre navette spatiale. Décollant au somet d’une fusée Ariane 5, le vaisseau devait prendre la direction du module Colombus, une micro station spatiale 100% européenne, aujourd’hui ratachée à l’ISS.
De nombreux retards dans le développement ont eu raison du projet, abandonné en 1992. Depuis l’Europe n’a jamais osé se relancer dans un programme de cette envergure. Avec Susie, ArianeGroup donne les clés à l’ESA pour reprendre en main son destin.
Un vaisseau rentable ?
Avec un tel vaisseau les retombées pourraient être nombreuses. Technologiquement l’ESA pourrait apprendre à maitriser de nouvelles techniques. Le retour à la verticale (comme le Starship) ou encore le vol très longue durée (pour des missions vers la Lune ou Mars).
Économiquement, la mise en place d’un tel projet pourrait rapporter gros. Si les investissements de départ dépasseront facilement les 1,9 milliards alloués à Hermès dans les années 80, l’activité pourrait être très vite rentable. Avec le tourisme spatial qui se développe à une vitesse fulgurante l’Europe ne devrait pas tarder à trouver des clients pour occuper son vaisseau l’espace de quelques jours.
Lors de sa présentation ArianeGroup a assuré que Susie pouvait se placer au sommet d’une fusée Ariane 6, à la place de la coiffe. Réutilisable, le vaisseau doit maintenant conquérir les financiers de l’ESA et des différentes agences nationales.
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Enfin les europeens se joingnent a la course, il serait temps !!! Les applications futures pour un tel vaisseau seraient, en effet, diverses et variees. Un pas qu’il faut absolument franchir et vite ! Pour notre vieux continent, si souvent a la traine…