- TikTok est est accusée par le gouvernement américain d’être un outil d’espionnage au service de la Chine, ce que TikTok dément.
- Plusieurs pays ont déjà interdit ou restreint l’usage de TikTok, et les États-Unis envisagent de faire de même
- En France, TikTok fait aussi l’objet d’une enquête
Pourquoi tout le monde en veut autant à TikTok ? Dans le collimateur des autorités américaines, le réseau social le plus en vue du moment (notamment chez les plus jeunes), est soupçonné d’être une menace pour la sécurité nationale des États-Unis.
Selon les autorités américaines, ByteDance, maison-mère de TikTok, serait une entreprise chinoise liée au Parti. Le gouvernement américain craint que les données personnelles des utilisateurs de TikTok ne soient transmises aux autorités chinoises à des fins d’espionnage ou d’influence.
Une menace d’autant plus inquiétante que TikTok revendique plus de 100 millions d’utilisateurs aux États-Unis et plus de 2 milliards dans le monde.
TikTok a toujours nié ces accusations et affirmé qu’il respectait les lois américaines en matière de protection des données. Elle a pourtant reconnu en novembre 2022 qu’elle avait récupéré des données des utilisateurs, mais que cette démarche était isolée.
TikTok racheté par un géant américain ?
Face à la pression du gouvernement américain, qui menace de supprimer l’application sur son territoire, TikTok a tenté de trouver une solution. L’une des options envisagées était la vente de ses activités américaines à une entreprise locale, comme Microsoft ou Oracle. Mais les négociations ont été compliquées par les exigences contradictoires des autorités américaines et chinoises.
Finalement, le 14 septembre 2020, Oracle a annoncé avoir conclu un accord avec ByteDance pour devenir le “partenaire technologique” de TikTok aux États-Unis. Cet accord prévoit la création d’une nouvelle entité appelée TikTok Global, dont Oracle et Walmart détiendraient 20%. Le reste appartiendrait à ByteDance et à ses actionnaires.
Cet accord doit encore être approuvé par les gouvernements américain et chinois. Il n’est pas certain qu’il suffise à lever les suspicions sur TikTok ni à satisfaire les exigences de l’ex-président Donald Trump, qui avait signé un décret ordonnant la vente ou l’interdiction de TikTok aux États-Unis avant le 20 septembre 2020. En attendant, les fonctionnaires américains n’ont plus le droit d’utiliser TikTok sur leurs smartphones.
Enquête en France
En Europe, la situation est tout aussi tendue. Le réseau social est également sous le feu des critiques de la part de certains responsables politiques et associations de consommateurs, qui s’inquiètent du respect de la vie privée et des droits des utilisateurs, notamment les mineurs. Sur le Vieux Continent, l’application compte environ 100 millions d’utilisateurs, dont une majorité a moins de 18 ans.
Inquiète, la Commission européenne a lancé une enquête contre TikTok en février 2021 afin de vérifier sa conformité avec les règles européennes en matière de protection des données (RGPD), de sécurité des produits et de pratiques commerciales. La Commission a notamment demandé à TikTok de clarifier ses conditions d’utilisation, ses politiques de modération des contenus et ses mécanismes de contrôle parental.
Par ailleurs, TikTok est visé par plusieurs plaintes déposées par des associations ou des particuliers dans différents pays européens.
En Italie, l’autorité de protection des données a ordonné à TikTok en janvier 2021 de bloquer temporairement les comptes des utilisateurs dont l’âge n’est pas vérifié, après le décès d’une fillette qui participait à un défi dangereux sur le réseau social.
Au Royaume-Uni, une ancienne employée de TikTok a porté plainte en décembre 2020 pour licenciement abusif et discrimination. En France, l’UFC-Que Choisir a saisi la justice en juin 2020 pour dénoncer les clauses abusives et les failles de sécurité de l’application.
Dans l’Hexagone TikTok ne fait pas l’objet d’une interdiction mais a reçu une amende anecdotique de la CNIL. En mars 2023, le Sénat ouvrait lui aussi une enquête pour répondre à ces mêmes questions mais aussi étudier dans quelle mesure TikTok influence les plus jeunes utilisateurs.
Sous pression, TikTok coopère
Face à ces pressions, TikTok a pris plusieurs mesures pour renforcer la confiance des utilisateurs et des autorités européennes.
L’entreprise a annoncé en septembre 2020 la création d’un centre régional de protection des données en Irlande, où se trouve son siège européen, ainsi qu’en Norvège. Elle a également mis en place un conseil consultatif composé d’experts indépendants chargés d’examiner ses politiques et ses pratiques en matière de contenu et d’intérêt public.
TikTok a aussi lancé en février 2021 une plateforme destinée aux parents et aux éducateurs pour les sensibiliser aux bonnes pratiques sur le réseau social.
Suite à la publication de notre article sur l’enquête du Sénat, TikTok a fait valoir son droit de réponse. « Il ne nous a jamais été demandé de fournir les données des utilisateurs de TikTok au gouvernement chinois et nous ne le ferions pas même si on nous le demandait” a indiqué TikTok France. La filiale française précise également que « TikTok n’est pas un groupe chinois, et n’opère pas en Chine ». Et d’ajouter :
ByteDance Ltd. est une société privée internationale, détenue à près de 60 % par des investisseurs institutionnels internationaux, le reste appartenant principalement aux fondateurs de la société et à ses employés. Il s’agit d’une société internationale, constituée en dehors de la Chine, dont le conseil d’administration est composé de dirigeants de fonds institutionnels internationaux tels que Coatue, General Atlantic, KKR, Sequoia, Softbank et Susquehanna International Group.
TikTok France nous indique également qu’ « en 2022, TikTok a annoncé la signature d’un contrat avec un centre de données en Europe qui hébergera les données des utilisateurs TikTok du Royaume-Uni et de l’Union européenne. Ce centre sera basé en Irlande. La migration des données des utilisateurs européens commencera cette année, et se poursuivra en 2024 ».
Par ses éclaircissements et ses investissements, TikTok espère préserver sa popularité et sa croissance en Europe, où elle fait face à une concurrence accrue d’autres applications comme Instagram ou Snapchat.
TikTok n’est pas le seul réseau social à faire face à des restrictions dans certains pays. D’autres applications comme Facebook, Twitter ou WhatsApp ont été bloquées ou censurées dans des pays comme la Chine, l’Iran ou la Turquie pour des raisons politiques ou religieuses.
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