Après des mesures comme la fin du roaming sur tout le continent, l’Europe pourrait acter une nouvelle révolution pour les consommateurs européens. En effet, la Commission discute en ce moment de laisser les passagers des avions utiliser la data et passer des appels avec leur smartphone pendant au moins une partie des phases de vol.
Si la mesure était votée, les compagnies aériennes opérant en Europe devraient équiper les avions d’antennes 5G permettant aux utilisateurs d’utiliser leur forfait data habituel sans ou avec surcoûts supplémentaires. Ce qui signifie que les européens mobinautes pourront utiliser leur appareil presque comme dans n’importe quel autre mode de transport terrestre. Et qu’il ne sera plus obligatoire d’acheter un ticket pour se connecter à internet via la connexion WiFi parfois disponible en cabine.
Pourquoi la 5G pourrait débarquer dans les avions
Les obligations en question pourraient entrer en vigueur d’ici le 30 juin 2023. Concrètement, les compagnies pourront toujours utiliser les mêmes modalités techniques pour connecter l’avion à internet. Mais en cabine, les clients pourront se connecter à une pico-cell ou mini antenne, de sorte que l’expérience utilisateur sera impossible à distinguer de l’utilisation du smartphone hors de l’avion.
Il sera notamment possible de passer et recevoir des appels, échanger des SMS, et consulter des contenus sur internet. A priori, les discussions sont uniquement autour de la 5G – il ne semble pas question de permettre l’utilisation de technologies plus anciennes comme la 4G, la 3G ou même la connectivité GSM standard.
La raison est que les plages de fréquences utilisées par la technologie 5G ne posent aucun problème d’interférences avec les équipements de bord, selon l’état le plus récent des connaissances sur le sujet. Reste que rien n’est dit sur la vitesse de tels accès. Car le problème de la connectivité de l’avion à internet se pose toujours même après l’installation de pico-cells 5G.
Pour l’heure, l’essentiel des avions se connecte au réseau mondial via un système de transmission reposant sur les antennes réseau au sol. Pour les vols transatlantiques, les avions peuvent utiliser une connectivité satellite. Pour l’heure toutefois, aucune compagnie n’utilise de solution aussi rapide que, par exemple, les accès Starlink.
Ce qui signifie que le problème de la bande passante en cabine devrait rester, tout du moins initialement. La qualité de l’accès internet en avion est un paramètre sans doute aussi important que le tarif du gigaoctet ou que la modalité de connexion. On espère donc que la Commission accompagnera la mesure, si elle est adoptée, de recommandations pour améliorer la connectivité à internet dans les airs.
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Je suis bien content de ne plus avoir à voyager dans ces “fours à micro-ondes” volants.